Capítulo 2
El juego de cartas estaba en pleno apogeo y como nadie le prestaba atención, Charlie se dio la vuelta para irse.
—¿Adónde vas? Necesito algo de suerte —la llamó el señor Cosmopolitan. Charlie se dio la vuelta y le sonrió mientras caminaba hacia donde él estaba sentado. Le dio otra palmadita en el regazo y Charlie tomó asiento, aunque le hubiera gustado negarse. Sabía que podía negarse. Jenni nunca las obligaría a hacer algo que las hiciera sentir incómodas. Pero si Charlie iba a complacer a esos hombres, se aseguraría de obtener la mayor propina posible. A menos que le pusieran las manos encima, si lo intentaban, se arrepentirían. La única conversación era sobre el juego de cartas.
—Charlie, ¿cómo se llama ese diminutivo? —preguntó el hombre que estaba a la derecha de Mr Cosmopolitan. Parecía encajar perfectamente en el ambiente del bar, como un antiguo jefe de la mafia. Sus ojos castaños brillaban con lo que Charlie interpretó como alegría y llevaba el pelo negro peinado hacia atrás.
“¿Quién dice que es la abreviatura de algo? Puede ser simplemente el nombre que me dieron mis padres”, dijo.
—Supongo que tus padres sabían que tenían una niña cuando eligieron tu nombre —dijo riendo. —¿Charlotte? —preguntó. Charlie arrugó la nariz.
—No, gracias a Dios por eso —dijo, ganándose una ronda de risas de casi todos los hombres. Todos excepto Vidar. Él solo la miraba fijamente cuando no miraba sus cartas.
“¿Carolina?”, preguntó el hombre estancado en los años cincuenta.
—No, eso podría ser aún peor —dijo Charlie. Mientras los hombres jugaban a las cartas, intentaban adivinar su nombre. Nadie acertaba. Vidar seguía sin participar, pero la observaba, lo que la ponía más nerviosa que el señor Cosmopolitan. Cuando se jugaron otras tres partidas y anunciaron el equipo ganador, Vidar también estaba del lado ganador esta vez, mientras que el señor Cosmopolitan no. Charlie se levantó del regazo del señor Cosmopolitan, aunque él se opuso.
“¿Caballeros, necesitan más bebidas? ¿Algo de comer?”, preguntó. Pidieron otra ronda de las mismas bebidas y cuando Charlie las trajo, el señor Fifties intentó darle una palmada en el trasero, pero falló. Charlie se había vuelto demasiado hábil para evitar ese tipo de cosas desde que empezó a trabajar en el bar.
“Es hora de que hablemos de negocios. Váyanse”, dijo Vidar.
“Vuelve en una hora con otra ronda de bebidas”, dijo el hombre sentado entre Cosmopolitan y Vidar.
—Sí, señor. —Charlie se dirigió rápidamente al bar, feliz de tener un descanso de la intensa trastienda.
“¿Vuelves tan pronto?”, preguntó Jenni.
“Decidieron hablar de negocios, así que me despidieron por una hora”, le dijo Charlie.
—Tómate un descanso mientras puedas. Han sido inusualmente exigentes contigo —dijo su jefe y Charlie, agradecida, tomó una lata de Coca-Cola y se dirigió a la sala de profesores. Sacó su teléfono de su casillero y se hundió en el sofá. Dieciséis llamadas perdidas de un número bloqueado. Charlie no necesitaba mirar para saber quién había llamado. Lo hizo de todos modos, porque ¿por qué no torturarse un poco? «Papá», decía el anuncio, también había un par de «Rose». Charlie no estaba tan engañada como para pensar que su madrastra había intentado llamarla. Lo más probable es que su padre se hubiera dado cuenta de que lo había bloqueado y hubiera intentado llamar desde el teléfono de su esposa. Suspiró, apagó el teléfono y tomó un sorbo de Coca-Cola. Después de diez minutos, decidió que no iba a poder deshacerse del mal humor en el que la habían metido las llamadas. Vació lo que quedaba de la lata y decidió que la mejor distracción sería trabajar. Durante casi una hora, ayudó a Tina a atender a los clientes. Habían conseguido uno de los raros turistas que a veces oían hablar de la
Charlie se sentó en la barra y decidió venir a echarle un vistazo. La pareja se sentó en una de las mesas de Charlie y ella se entretuvo hablando con ellos mientras simultáneamente intentaban recorrer la barra y mirar la lista de bebidas. Terminaron pidiendo bebidas que Charlie estaba bastante segura de que no les gustarían. Pero percibirían la atmósfera del lugar, por lo que podría valer la pena para ellos. Cuando le dio el pedido a Jenni, Jenni le entregó una bandeja con bebidas. Charlie se dio cuenta de que eran las bebidas para la sala interior. La hora había terminado. Tomó las bebidas y regresó, sabiendo que Tina también cubriría sus mesas. Llamó a la puerta cerrada y esperó hasta que escuchó un “Entre” desde el otro lado.
—Estoy aquí con sus bebidas, como ordenó —dijo mientras se las repartía. Recibió un brusco “Gracias”. Mr. Cosmopolitan intentó meter la mano debajo de su falda. Charlie rápidamente le dio una palmada en la mano y estaba a punto de darse vuelta y regañarlo cuando el hombre que estaba sentado a su lado le dio una palmada en la nuca.
—No seas tan grosero, Millard —dijo el hombre. El señor Cosmopolitan, cuyo nombre aparentemente era Millard, miró fijamente al otro hombre.
—Pido disculpas en nombre de mis… amigos —dijo el hombre que parecía pertenecer a los años cincuenta, sorprendiendo a Charlie.
—Gracias, pero no es necesario —dijo—. ¿Puedo ofrecerte algo más? —preguntó para cambiar de tema.
“Creo que ya estamos listos para comer”, dijo Vidar. Los demás asintieron. Estaba claro que eran clientes habituales, ya que no pidieron el menú, sino que hicieron sus pedidos de memoria.
—Volveré en unos veinte minutos con la comida —les dijo Charlie, y fue a entregar el pedido a la cocina. Echó un vistazo a la barra y decidió que Tina podía encargarse de ello. Mientras esperaba a que la comida estuviera lista, se apoyó en una esquina de la cocina y observó a Lilly, su mejor amiga y chef de la barra, hacer su magia. Lilly era la razón por la que Charlie había empezado a trabajar allí en primer lugar. Primero había convencido a Charlie de que le diera una oportunidad y luego había convencido a Jenni de que la barra se hundiría si Charlie no trabajaba allí.
“¿Una noche difícil?”, preguntó Lilly.
—En realidad no, simplemente me siento un poco raro —dijo Charlie.
—¿En qué podemos ayudarte? —preguntó Leo. Leo era el ayudante de Lilly. Hacía todo lo que ella necesitaba. Era su manera de intentar introducirse en el negocio de la restauración sin ir a la escuela de cocina. Era un chico dulce y Charlie sabía que ella le gustaba. Pero era demasiado joven para ella y demasiado inexperto. Lilly miró a Charlie y puso los ojos en blanco ante el comentario de Leo.
—No, está bien. Pero gracias, Leo —le dijo Charlie.
“Si pasa algo, simplemente déjame saber”, dijo.
—¿Cómo está Nea? —le preguntó Charlie a su amiga. Nea era la novia intermitente de Lilly. Lilly frunció el ceño.
“Ella no me está hablando en este momento”, dijo Lilly mientras comenzaba a servir la comida.
-¿Qué pasa esta vez? -preguntó Charlie.
“Lo mismo de siempre. Está convencida una vez más de que tengo una aventura contigo”.
—Lo siento. ¿Quieres que me haga a un lado para que puedas solucionarlo? —ofreció Charlie.
—De ninguna manera, niña. Si no puede ver que somos solo amigas y que lo somos desde que ambas usamos pañales, entonces es su problema. No el mío, y ciertamente no el tuyo —dijo Lilly—. Ahí lo tienes, ¿necesitas que Leo te ayude a sacarlo todo a la luz? —preguntó Lilly mientras le daba el toque final al enchapado.
—Sí, por favor, si no te importa, Leo —dijo Charlie.
—De ningún modo. Me llevaré la bandeja grande —le dijo.
—Presume —lo bromeó Lilly y le guiñó un ojo a Charlie.
—Gracias, Leo —dijo Charlie y tomó la otra bandeja. Caminaron hacia la trastienda, y ella tocó la puerta nuevamente y le dijeron que entrara. —Tengo su comida, caballeros —les dijo a los hombres mientras entraba, seguida por Leo.
“Tengo mucha hambre. Hace días que espero con ansias la hamburguesa con chile”, dijo el hombre de los años cincuenta. Se frotó las manos mientras Charlie hacía su pedido frente a él.
—Estamos abiertos toda la semana, si tus antojos son demasiado intensos —le dijo Charlie con una sonrisa.
“No le digas eso. Henry nunca se irá si se da cuenta de que puede comer hamburguesa con chile todos los días”, bromearon los caballeros de antaño.
—Oh, cállate, Nasir —dijo Henry antes de atacar la hamburguesa con chile.
—¿Y quién es tu encantadora ayudante? —preguntó Nasir cuando Charlie terminó de repartir los platos de su propia bandeja y comenzó a tomar los platos de Leo.
“Él es Leo. Es nuestro ayudante de cocina. Necesitaba algo de fuerza, así que tomé prestada la suya”, dijo Charlie.
—Hola, Leo. Supongo que conoces a nuestro encantador Charlie, ¿no? —dijo Nasir, concentrándose en Leo. Charlie vio que Leo se sonrojaba ante la intensa mirada y tuvo que contener una risita.
—Supongo —tartamudeó Leo mientras Charlie colocaba el plato de comida frente a Vidar. La estaba mirando.
—Entonces, quizá puedas ayudarnos. Hemos intentado adivinar el verdadero nombre de Charlie, pero hasta ahora no hemos encontrado nada. ¿Sabes su verdadero nombre? —preguntó Nasir, todavía concentrado en Leo.
—No, lo siento —respondió Leo.
—Qué lástima —dijo Nasir y se concentró en su comida. Charlie dejó el último plato.
—Te dejaremos comer en paz. ¿Necesitas algo? —preguntó Charlie.
—No, gracias, muñeca —dijo Henry. Charlie se dio cuenta de que esta vez no se había ofendido tanto por su apodo.
—Pasaré a verte dentro de un rato. Si me necesitas antes, solo tienes que pulsar el botón —dijo, señalando un botón que parecía un timbre en la pared. Conducía a un timbre detrás de la barra. Asintieron mientras Charlie y Leo se marchaban. —Gracias por la ayuda, Leo —dijo Charlie mientras se despedían, él se dirigía a la cocina y ella al bar.
“Es un placer, Charlie.”
