-Vera-

Es muy temprano a la mañana siguiente. Me despierto antes de que salga el sol y Noah me arropa, todavía muy dormido y respirando pasivamente detrás de mí. Su gran brazo me rodea, acunándome contra él. Esta se ha convertido en nuestra posición habitual para dormir desde que salimos de Pack House; no es que me esté quejando.

Anoche tuve la oportunidad de hablar con todos los amigos de Noah. La mayoría de ellos tenían curiosidad por conocerme, ya que Lucas ya les había contado todo lo que había sucedido en la Casa de la Empaca. Otros tenían curiosidad solo por conocer a la compañera predestinada del gran guerrero que es Noah. Había subestimado el respeto que se tiene por Noah aquí. Incluso en un entorno informal como la cena, todos los hombres, e incluso las mujeres, del grupo mostraron un evidente nivel de respeto. Hizo que mi corazón se llenara de orgullo.

La única que no fue tan acogedora fue Harriet. La pillé mirándome con malos ojos un par de veces cuando estaba hablando con el grupo. Sin embargo, no me sorprendió; no puedo esperar que todos me acepten. Aun así, me pregunto qué le pasa.

Me quedo así, contemplando en qué se ha convertido mi vida, de espaldas al pecho de Noé. A pesar de todas las adversidades, no me he arrepentido ni una sola vez de mi decisión de acompañarlo.

Siento que Noah se mueve detrás de mí, señal de que se está despertando. Me aprieta con más fuerza mientras estira las piernas.

—Hmmm… me duele la cabeza —dice gruñendo.

Sonrío ante esto. Por una vez, siento cierta sensación de normalidad. Anoche cenamos con amigos y Noah se está despertando con resaca. Sin embargo, sé que esto durará poco. “¿Cuándo te vas?”, pregunto, todavía sin mirarlo a la cara.

Él permanece en silencio por un momento.

“Estaba planeando contártelo hoy.”

-No te enojes, Lucas ya me lo dijo.

Me giro para mirarlo, con su brazo todavía alrededor de mí.

“¿Por qué el rey Alistair te envía allí, dejando el castillo sin su mejor guerrero?”

Él vuelve a permanecer en silencio por un rato. Me mira con una expresión muy seria.

“No me endulces esto, Noah.” Aquí todos tenemos la mala costumbre de hacerlo.

“No lo sé, pero a todos los demás también les parece extraño”.

No puedo evitar pensar que el Rey está tratando de deshacerse de Noé, simplemente no entiendo por qué.

“Creo que quiere eliminarte, Noah. La forma en que te miró en el juicio, había tanto odio, tanto… desprecio. ¿Habían tenido problemas antes?”

“Nunca, sólo he visto a ese hombre unas cuantas veces en mi vida.”

Nos quedamos en silencio, ambos intentando descifrar cuáles podrían ser sus verdaderas intenciones.

—Vera, mientras no esté, tienes que tener cuidado. Todos los chicos de anoche prometieron protegerte y acompañarte a donde quieras. Sé que esto no es lo ideal y no es justo para ti, pero si él está detrás de mí, también estará detrás de ti.

Asiento en silencio, pero mi cabeza está en otra parte. Hay algo que no cuadra y estoy decidida a averiguar qué es. No puedo quitarme de encima la sensación de que Noah está en gran peligro y cuanto antes descubra qué está pasando realmente, mejor. Noah me besa la frente y me saca de mi trance.

“Tengo que prepararme; necesito reunirme con el resto del grupo de exploración”.

“¿Puedo ir contigo?”

Mi pregunta lo toma por sorpresa, pero su rostro se suaviza.

“Por supuesto que puedes.”

Él me besa la frente otra vez y comenzamos a prepararnos.

Entramos en el campo de entrenamiento del castillo, un lugar en el que no había estado antes. Es un patio abierto con todo tipo de bicicletas de entrenamiento, armas, pistas de obstáculos y colchonetas de lucha; incluso tiene un ring de boxeo en el medio.

Mientras nos dirigimos hacia el grupo de exploración, me sorprende descubrir que ninguno de los licántropos se da vuelta para mirarme, como lo han hecho antes. Tal vez sea porque estoy con Noah y nadie quiere que le den una paliza hoy.

Llegamos a la mesa donde el grupo de exploración espera a Noah; no está formado por licántropos que yo reconozca, lo que significa que no son amigos de Noah. De hecho, ni siquiera me reconocen. Es mejor así; mientras intentan ignorarme, puedo tomarme mi tiempo para examinarlos a todos y cada uno de ellos.

Lo primero que me llama la atención es que no tratan a Noah con el mismo nivel de respeto que he visto en los demás. De hecho, lo miran casi con desafío, aunque sus palabras son, cuanto menos, formales.

Mientras Noé comienza a explicar su ruta en un mapa, los cinco licántropos parecen casi despectivos; algo que estoy seguro que no pasa desapercibido para Noé.

“Nos reuniremos en dos horas para partir. Hagan los preparativos necesarios. Pueden irse todos”.

Él se gira hacia mí y nota la expresión de preocupación en mi rostro.

“Ven, comamos algo antes de que me vaya.”

“¿Cuánto tiempo estarás ausente?”

“¿En serio? Tenemos que explorar una gran extensión de tierra. Supongo que nos llevará una o dos semanas”.

“Noah, tengo un mal presentimiento sobre esto… No sé si te habrás dado cuenta… de cómo funciona mi intuición, pero…”

“Te preocupas demasiado”, me sonríe suavemente, “Conozco y entreno con estos muchachos desde hace años, son excelentes luchadores, si encontramos algún problema, podremos solucionarlo. Ven”.

Me toma de la mano y nos dirigimos al salón de banquetes. Apenas tengo estómago para comer y tengo la sensación de que esto durará hasta que Noah regrese a casa sano y salvo.

Pienso en esto todo el tiempo que estamos comiendo. Él también parece estar perdido en sus pensamientos.

Luego llega el momento de que el grupo de exploración parta.

Estoy en la puerta principal del castillo, despidiéndome de Noah. Me besa suavemente en los labios y me asegura una vez más que todo estará bien. Le sonrío a medias.

Corre hacia donde lo espera el grupo de exploración y se gira hacia mí una última vez, sonriéndome.

Sin embargo, lo que no se da cuenta es que uno de los licántropos que lo acompañaban también se giró para mirarme una última vez, con una sonrisa desagradable en su rostro.

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