Por la puerta del jardín entra Harriet, tambaleándose mientras camina despreocupadamente hacia el interior. Ha entrado para examinar su trabajo, pero probablemente no es lo que esperaba. “¿En serio estás llorando otra vez, Charlotte? ¿Por qué eres tan bebé?”, dice mientras se acerca al grupo.

Decir que su presencia aquí no es bienvenida es quedarse corto, pero nadie mueve un músculo para sacarla. Entonces las palabras de Lucas cruzan mi mente: “Se ha vuelto cercana al rey”, dijo. Probablemente esa sea la razón por la que nadie quiere meterse con ella. Aprieto los puños discretamente, aunque sea para evitar hacer algo estúpido.

Ethan se ha acercado a Charlotte y a mí, protegiéndonos a ambos de Harriet.

Todo el grupo se tensa aún más cuando Harriet se acerca a las flores y una sorpresa momentánea se dibuja en su rostro.

“Hmm, pensé que había matado a estos también”.

Ella extiende su mano hacia una de las flores florecidas, pero tan pronto como sus dedos tocan los pétalos, la flor la quema, aunque parece más como una quemadura química. Ella retira su mano, llevándosela al pecho. “¡Ay! ¿Qué dem…?”

Su expresión de dolor es increíblemente satisfactoria y sonrío.

“Me olvidé de mencionar que son venenosas”.

—Charlotte dice con indiferencia, encogiéndose de hombros.

La miro fijamente, ni siquiera me había dicho que eran venenosas, ¡y yo las había tocado con tanta libertad hoy mismo! Me pregunto por qué no me quemaron a mí, sino a Harriet. Deben tener algún detector de perras para saber a quién quemar. “Maldita perra, espera a que te pille sola…”

Harriet comienza su diatriba pero un gruñido agudo la detiene.

Es Ethan.

“Si

La pillaste sola *¿qué*, Harriet?”

Sus ojos de licántropo han salido a la superficie y nadie se atreve a moverse para detenerlo; si quiere atacar, nadie intervendrá para ayudar a Harriet.

La expresión de Harriet se tiñe de puro desdén.

-Tranquilízate, muchacho. Sólo vine a ver esas estúpidas flores y a decirle que el Rey desea verla.

Todas las miradas siguen la mirada de Harriet.

Seguramente no puede… ¡seguramente no puede referirse a mí!

Los ojos de Lucas se abren de par en par y miran entre Harriet y yo.

—¿Por qué querría el Rey verla? —le pregunta Ezra.

“Lo mejor es que no cuestiones sus deseos. Mañana a las 18 horas, no llegues tarde”.

Harriet se va, todavía acariciándose la mano, y nos deja sin palabras.

“¿Por qué… es esto… normal?” Tengo problemas para formular mis pensamientos, ¿qué pasaría si descubriera que he estado preguntando por él?

Empiezo a entrar en pánico, esto no sería bueno para Noah, que ya no tiene el favor del Rey, y ciertamente no es bueno para mí. ¿Una reunión femenina sin marcar con el Rey? No se convocó a nadie más aquí; ¿de qué podría tratarse esto? Eva se aclara la garganta, llamando nuestra atención.

“Sugiero que llevemos a Vera a la oficina de Eli; él podría saber qué está pasando”.

—Apoyo esa moción —dice Lucas mientras se acerca a mí y me saca apresuradamente del jardín.

El grupo se ha separado ya que algunos de ellos están en la patrulla nocturna; solo Ethan, Charlotte y Lucas me acompañan a la oficina de Eli.

Como era de esperar, el hombre todavía está sentado detrás de su escritorio cuando llegamos.

Él se aparta de sus gráficos cuando nos ve en la puerta y nos hace un gesto para que entremos.

Ethan cierra la puerta detrás de nosotros y habla primero.

“El Rey ha pedido ver a Vera, no sabemos por qué, ¿tienes idea de lo que está pasando?”

Ahora Eli nos presta toda su atención, sus ojos se dirigen primero a Lucas y Ethan, y luego a mí. “Déjennos”.

—Pero… —comienza Charlotte—, estamos preocupados por ella, no puede…

Ethan la detiene con un suave toque en su brazo, para consolarla. ¡Diablos, soy yo quien necesita consuelo ahora mismo!

—Nos vemos mañana, Vera. No te preocupes, probablemente no sea nada —dice Ethan mientras prácticamente arrastra a una indefensa Charlotte hacia la puerta, no sin antes mirarme con preocupación.

Le sonrío levemente, espero que lo suficientemente convincente como para asegurarle que todo estará bien, incluso si yo mismo no lo creo.

-Tú también, Lucas. Necesito hablar con Vera en privado.

—Lo que tú me digas, él también lo puede oír —le digo, en serio. Lucas nunca nos traicionaría.

—No, está bien, me voy —me dice, poniéndome una mano tranquilizadora en el hombro.

Él gira sobre sus talones y se va.

Realmente había subestimado lo mucho que se respeta a Eli aquí, nunca pensé que se irían sin una sola protesta, pero aquí estoy, sin duda cada vez más pálida a cada minuto.

Eli se levanta de su silla y se dirige a cada una de las ventanas para cerrar las persianas. También comprueba que no haya nadie en el gimnasio y cierra la puerta con llave. Me hace un gesto para que me siente y me entrega una botella de agua.

—¿Crees que sabe que he estado preguntando por él? —susurro. Ahora soy yo la que está paranoica. Lucas probablemente tenía razón, estas paredes *sí* tienen ojos y oídos. —Es posible. —Eli habla con normalidad, no susurra.

Él permanece en silencio por un largo rato antes de continuar.

“Es posible, pero muy poco probable. Si sospecharan de ti por traición, convocarían un juicio, como cuando regresamos al castillo por primera vez”.

Está tamborileando con los dedos sobre la mesa de madera, sumido en sus pensamientos.

—Noah ya debería haber vuelto —digo—. ¿Crees que les habrá pasado algo? Quizá me vaya a dar alguna mala noticia.

Sólo la idea de que algo le pase a Noah me produce náuseas; bebo un sorbo del agua que me dio Eli aunque sólo sea para no vomitar la cena.

“No, eso es poco probable. Ya me habría enterado de eso”.

Ahora se frota la barba incipiente con la mano. Pienso en todos los escenarios posibles, pero no se me ocurre nada. Solo he visto al hombre una vez en mi vida, y ni siquiera entonces le he hablado; hasta ahora no he tenido ninguna oportunidad de ofenderlo o molestarlo. “¿Quizá tenga que ver con lo que pasó en el jardín?”, digo, refiriéndome al altercado con Harriet y su grupo.

“Es probable que ni siquiera haya oído hablar de eso”, parece divertido, “Harriet es una orgullosa mujer licántropa, que también busca el favor del Rey, le avergonzaría profundamente admitir lo que sucedió… o casi sucedió de todos modos”.

De repente, todo su comportamiento y tono se tornan serios.

—Vera, creo que el Rey te quiere como su compañera.

“¡¿QUÉ?!”