Capítulo 1
Era jueves por la tarde y Charlie puso los ojos en blanco al ver a Tina, que se reía de emoción mientras se miraba en el espejo detrás de la barra. Una vez que se aseguró de que su cabello y maquillaje estaban en su lugar, se dirigió a la habitación interior de “The Red Lady”. “The Red Lady” era un bar mejor que el promedio, a pesar de que estaba ubicado en la parte más sórdida de la ciudad. El interior estaba hecho de madera oscura, telas ricas en colores profundos y detalles de sujetadores. Era el epítome de la idea romántica de un bar clandestino. Y era donde trabajaba Charlie, por ahora. Era un buen lugar para trabajar, la mayor parte del tiempo. Jenni Termane, la dueña, se aseguraba de que los clientes no molestaran a las chicas que trabajaban en el bar. A menos que quisieran. Pagaba un salario por hora decente y la propina que ganabas la mayoría de las noches podía rivalizar con la de un puesto de gerente. Los uniformes, aunque sexys y un poco carentes de tela, no eran tan malos como en otros lugares. Una blusa de seda de manga corta con un globo habría lucido elegante si no fuera por…
El escote pronunciado que mostraba más el escote de Charlie que cualquier otra prenda que tuviera. La minifalda negra de tubo era corta, pero cubría su trasero, a menos que se inclinara por las caderas. Las medias de nailon negras finas y los tacones negros unían todo. Sexy pero elegante. La razón por la que Tina se dirigía a la habitación interior era la reunión habitual de los jueves que acababa de empezar. Un grupo de hombres, todos calientes y hermosos, se reunían en la habitación interior todos los jueves. Los rumores decían que eran mafiosos, que se reunían en terreno neutral. Otros decían que eran espías, que intercambiaban secretos. Quienquiera que fueran, la chica que los atendía siempre recibía una propina considerable. Lo que hacía que todas las chicas se pelearan por quién sería la afortunada. Como los hombres obviamente tenían dinero, el objetivo secundario de las chicas era enganchar a uno de ellos como novio o sugar daddy. Charlie no quería tener nada que ver con el club de los jueves. No necesitaba un grupo de hombres oscuros y melancólicos en su vida. Definitivamente no necesitaba verse atrapada en alguna mierda ilegal. Charlie tenia
Habían estado más que felices de dejar que Tina los atendiera sin pelear. Mientras tanto, Charlie estaba atendiendo a los demás clientes. Los jueves no eran noches concurridas, había algunos clientes habituales y uno o dos recién llegados. Charlie estaba ayudando a Jenni, que estaba detrás de la barra. Estaba guardando los vasos limpios cuando Tina salió corriendo, con lágrimas corriendo por su rostro y arruinando el maquillaje perfecto. Estaba sollozando, y tanto Charlie como Jenni corrieron hacia ella y la llevaron detrás de la barra.
“¿Qué pasó? ¿Qué te hicieron?”, preguntó Jenni y miró a Tina, que estaba llorando, tratando de encontrarle heridas.
—Lo odio. No puedo volver a entrar allí, no me obligues —sollozó Tina.
—¿Quién? ¿Te ha tocado? Si lo ha hecho, haré que Robert se ocupe de él —dijo Jenni con voz oscura. Robert era el portero de la noche. Era el clásico portero de seguridad, grande como una casa, con músculos que amenazaban con reventar la camisa demasiado pequeña que llevaba. Siempre tenía el ceño fruncido y, junto con una cicatriz de aspecto desagradable que le atravesaba el lado derecho de la cara, parecía intimidante. En verdad, era un hombre amable, pero no hablaba mucho. Pero cuando lo hacía, era para avisar a uno de los huéspedes que estaban en problemas o para decirle algo dulce a una de las chicas que trabajaban allí. Charlie siempre se sentía seguro las noches en que Robert trabajaba.
—No —se lamentó Tina—. Dijo que tenía los muslos gordos y que no debía coquetear porque parecía una cerda con estreñimiento —gritó. Charlie suspiró y le entregó a Tina uno de los trapos limpios para que se limpiara la cara. Jenni le sirvió dos dedos de tequila y la obligó a beberlo.
—Tienes que hacerte más fuerte, nena —le dijo Jenni a Tina—. Ve a lavarte la cara y a recomponerte, luego podrás ayudarme. Sé que no estás interesada en trabajar en la habitación interior, Charlie, pero mala suerte. Tina, ¿al menos recibiste los pedidos de bebidas? Tina asintió y le entregó su libreta mientras huía al baño. —Lo siento —le dijo Jenni a Charlie. Charlie se encogió de hombros. Podía manejarlo por una noche, especialmente si la propina era tan buena como todos decían. Jenni comenzó a llenar una bandeja basándose en los garabatos en la libreta de Tina, y antes de que Charlie se diera cuenta, se dirigía a la habitación interior. La habitación estaba tenuemente iluminada. En la mesa redonda en el centro de la habitación, seis hombres estaban sentados jugando a las cartas. Todos la miraron cuando entró, la mayoría de ellos con una sonrisa burlona. Charlie se dio cuenta de que sabían que habían alejado a Tina, y supuso que ahora iban a intentar hacer lo mismo con ella. Bueno, podían intentarlo, pero fracasarían. Ella miró las bebidas en su bandeja y luego a los hombres que la rodeaban.
mesa. Se había vuelto bastante precisa en deducir quién bebería qué en la barra. Los tres whiskys fueron colocados fácilmente ante tres de los hombres, al igual que la cerveza. Nadie objetó. Bajó la mirada a su bandeja y encontró un Old Fashioned y, se detuvo, ¿era un Cosmopolitan? ¿Jenni se había equivocado? Miró a los dos hombres que quedaban. Un hombre de cabello castaño de su edad, guapo con una sonrisa cruel en su rostro. Podía verlo pidiendo el Old Fashioned para impresionar a los demás. Desvió la mirada hacia el último hombre y se le apretó el estómago. Joder, estaba buenísimo. Su cabello rubio estaba peinado de una manera que parecía que no había pensado en ello, sus ojos azul hielo la observaban atentamente. Por la forma en que el traje oscuro le quedaba sobre el cuerpo, supuso que estaría en forma si se lo quitara. No había forma de que un hombre como él pidiera un Cosmopolitan. Ella colocó la bebida rosada frente al hombre de cabello castaño y luego la última bebida frente al Sr. Ojos Azules Hielo.
“¿Caballeros, querrían algo más? ¿Algo de comer, quizás?”, preguntó.
“¿Qué le pasó a tu linda amiguita? Me gustaba”, dijo el señor Cosmopolitan. Charlie supo entonces que él era quien había hecho llorar a Tina.
“Le pedí que cambiara”, dijo Charlie, manteniendo la sonrisa empresarial; se había vuelto algo natural para él sonreír siempre en el trabajo.
—No creo haberte visto antes, muñeca. ¿Eres nueva? —le preguntó un hombre lo bastante mayor como para ser su padre, sonriéndole.
“No, simplemente no he tenido el placer de atenderlos los jueves por la noche. Por eso le pedí a mi amigo que cambiara”, les dijo Charlie.
—Me alegro de que lo hayas hecho, será bueno tener algo tan delicioso para descansar la vista durante la velada —dijo el hombre. Charlie no pudo evitar que una de sus cejas se alzara. ¿Qué pensaba el hombre, que todavía estaban en los noventa y cincuenta?
—Qué dulce —dijo y se dio la vuelta para irse.
—No te vayas todavía. Ven a sentarte en mi regazo y tráeme suerte —gritó una voz. Era una voz celestial, fuerte, oscura y llena, con un dejo áspero. Le hacía cosas a Charlie que ninguna voz debería tener derecho a hacer. Se dio la vuelta y vio la sonrisa burlona en el rostro del señor Ojos Azules Hielo.
—¿Estás segura de que te traeré suerte? —preguntó.
—Ten piedad de nuestro amigo. Vidar ha estado perdiendo toda la noche. No es como si pudieras empeorarlo —dijo el señor Cosmopolitan. Charlie no tenía una salida educada. Se aseguró de sonreír mientras caminaba hacia Vidar. «Qué nombre más raro», pensó mientras él la agarraba y la sentaba en su regazo. «Olía de maravilla», pensó Charlie antes de poder detenerse. Necesitaba volver a concentrarse en el juego.
“¿Cómo te llamas? ¿O debería llamarte simplemente camarera?”, preguntó Vidar.
—Podrías, pero es mucho más probable que llames mi atención si me llamas Charlie —le dijo. Creyó ver que sus labios se contraían, como si quisiera sonreír. Pero en lugar de eso, gruñó. Tenía el brazo alrededor de su cintura para mantenerla en su lugar mientras jugaba a las cartas con una mano. Charlie nunca había visto el juego antes y no entendía las reglas.
“¿Charlie no es un nombre de niño?”, preguntó el señor Mil novecientos cincuenta.
—Es mi nombre y no soy un chico —dijo Charlie. Hubo una ronda de risas en toda la mesa.
—Puedes decirlo otra vez —dijo el hombre que estaba al lado de Vidar. Escudriñó su cuerpo y sus ojos se quedaron clavados en sus pechos. Charlie quiso ponerle los ojos en blanco, pero decidió ignorarlo. El juego continuó. Charlie no podía entender las reglas, pero parecía que estaban jugando en dos equipos, tres en cada uno. Y parecía que el equipo de Vidar estaba ganando. Después de tres victorias seguidas, Vidar y sus compañeros de equipo se rieron y se burlaron el uno del otro alrededor de la mesa.
—Pareces un amuleto de buena suerte, Charlie. Ven a sentarte en mi regazo —dijo el señor Cosmopolitan, dándole palmaditas en la pierna como si ella fuera un maldito perro. La mano de Vidar reforzó temporalmente su agarre en su cadera, pero luego la soltó.
—Sería un alivio. Puede que traiga buena suerte, pero es un poco pesada —les dijo Vidar a los demás y hubo una ronda de risas. Maldita idiota, pensó Charlie. Caminó deliberadamente alrededor de la mesa con más balanceo de caderas. Si él iba a burlarse de ella, tratando de hacerla sentir mal consigo misma, podría mostrarle lo que se estaba perdiendo. —Antes de que comencemos la siguiente ronda, quiero una bebida nueva —agregó Vidar. Charlie se detuvo justo antes de que estuviera a punto de sentarse en el regazo del otro hombre. Se le erizaba la piel ante la sola idea de sentarse en su regazo, pero trató de asegurarse de no demostrarlo. Pero ahora tenía una excusa para no hacerlo.
“Por supuesto, ¿igual que antes?”, preguntó.
“Sí.”
—¿Y los demás? —preguntó Charlie. Todos pidieron otra ronda de las mismas bebidas y Charlie se dirigió a la barra. Jenni la miró mientras se acercaba a ella.
—¿Todo va bien? —preguntó Jenni. Charlie se encogió de hombros.
“Son todos unos imbéciles, pero no puedo hacer nada al respecto. No soy su maldita madre”, dijo. Aprovechó el momento que Jenni necesitaba para preparar las bebidas, respirar y relajarse. Se dijo a sí misma que debía concentrarse en no perder los estribos. No era bueno sermonear o gritarle a ningún cliente y lo más probable era que la despidieran. Si lo hacía en una sala llena de mafiosos, se preocuparía por perder la vida.
—Tina se ha calmado. ¿Quieres que la haga pasar? —preguntó Jenni.
—No, pero gracias por la oferta. Puedo hacerlo. Es una noche única en mi vida. Puedo soportarlo —dijo Charlie con una sonrisa e incluso le guiñó un ojo a Jenni mientras caminaba de regreso a la habitación interior con una bandeja llena de bebidas. Las repartió con mano firme y esperó que todos se hubieran olvidado de que estaba sentada en el regazo de Mr. Cosmopolitan.
