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Cuando Charlie comenzó su turno el domingo, Jenni habló con ella sobre su nuevo horario.
“Si todavía puedes trabajar en el club de los jueves, me alegro por eso”, dijo Jenni.
—Por supuesto, y si necesitas que haga más turnos, no hay problema. Lamento no haber hablado contigo antes de aceptar la oferta del señor Grims —dijo. Jenni hizo un gesto con la mano.
“No lo hagas. Lo entiendo. Te ofrece la oportunidad de trabajar en lo que te apasiona. Eres una buena camarera, le agradas a los clientes, llegas a tiempo, trabajas duro incluso en tareas que no te gustan. Una vez que termines tu trabajo con Vidar, eres más que bienvenida a comenzar a trabajar aquí a tiempo completo nuevamente”, le dijo Jenni.
“Lo agradezco. De verdad, agradezco que me hayas dado una oportunidad y me hayas contratado. No me gustaría parecer desagradecido”.
—No, no. Para nada. Sé que valoras tu trabajo. Te voy a contar un secreto si me prometes que lo mantendrás entre nosotras —dijo Jenni.
“Prometo.”
“El club original de los jueves donó una gran suma de dinero cuando yo estaba tratando de poner en marcha este negocio. Sin su contribución, nunca habría podido sacar adelante el proyecto. La única petición que hicieron fue poder utilizar la trastienda una vez a la semana para sus reuniones. Durante el tiempo que llevo al frente de este lugar, el dinero que gastan los jueves por la noche, sin incluir la propina, a veces ha mantenido el bar a flote. Si me piden algo, se lo daré con gusto”, le dijo a Charlie. A Charlie le sonó como si Jenni hubiera estado al frente del bar durante siglos, pero no podía tener mucho más de treinta años. Entonces, tal vez le pareció una vida entera, tratando de que un bar sobreviviera, pensó Charlie.
Al día siguiente era su primer día de trabajo para Grim INC. Lucas había hecho arreglos para que ella tuviera su propia oficina junto a la suya. No era el pequeño armario de escobas que solía tener como consultora. Incluso tenía una ventana que dejaba entrar la luz natural. El trabajo era un desafío, el sistema que Grim INC usaba había sido diseñado y construido por Lucas y era mantenido por él y otras cuatro personas. Como todos los sistemas que se construyen a medida, llevó tiempo entender cómo funcionaba. Nada era estándar, todo era único. Algunas cosas estaban documentadas, ya sea en manuales de usuario o directamente en el código, pero la mayoría no. En su primera semana, Charlie tuvo que olvidarse por completo de tratar de encontrar la fuga y solo concentrarse en tratar de descifrar el sistema. Lucas fue de gran ayuda, al igual que el resto del equipo de TI. Charlie no se cruzó con Vidar en ninguna parte durante la semana. Lo cual, se dijo a sí misma, era natural. Él no tenía nada que hacer en el departamento de TI. Lo más difícil de explicar era por qué se sentía decepcionada por eso.
El jueves llegó antes de lo esperado y, mientras Charlie se dirigía a la trastienda de “La dama roja”, se dio cuenta de que Vidar no le había dicho si su contratación era un secreto o no. Todavía no había descubierto la dinámica entre los hombres del club de los jueves. Parecía haber algún tipo de amistad, o respeto, entre ellos. Pero a veces también había una corriente subyacente de ira y rivalidad. Decidió que seguiría el ejemplo de Vidar.
—Buenas noches, caballeros. Me tomé la libertad de adivinar qué bebidas querían —dijo mientras entraba en la sala y repartía las bebidas habituales. Nadie objetó, la saludaron con sonrisas amistosas. Todos menos Vidar.
Obviamente, volvía a ignorarla. Charlie podía captar una indirecta, especialmente cuando era del tamaño de un cartel publicitario de Times Square.
“Estábamos pensando en cambiar de estrategia y jugar al Texas Hold’em. ¿Considerarías ser el crupier?”, preguntó Charles.
—Me encantaría. Siempre y cuando me prometas que no harás trampas cuando necesite conseguir nuevas bebidas —convino Charlie. Este nuevo desarrollo fue una mejora. Como crupier, no podía sentarse en el regazo de nadie. La noche transcurrió de la manera habitual. Charlie pasó la primera parte de la velada con los hombres, bromeando, hablando, asegurándose de que tenían lo que querían. Pronto el juego de adivinar nombres continuó. Aunque Charlie sabía que Vidar tenía la respuesta correcta, la ignoró, concentrándose en sus cartas. Eso irritó a Charlie, y se irritó aún más porque se permitió irritarse. ¿Qué le pasaba al gigante rubio que la molestaba? Después de un rato, llegó el momento de que los hombres hablaran de negocios, y Charlie tomó su pedido de comida y dijo que volvería en una hora. Pasó la hora ayudando en el área general del bar y hablando con Lilly.
—¿Quieres venir el sábado? —le preguntó Charlie a Lilly. —Nea también puede venir —le ofreció ella.
—Me encantaría ir a tu casa. Una invitación tuya solo se da muy de vez en cuando. Nea y yo hemos roto —le informó Lilly.
—Lo siento, ¿es… permanente? —preguntó Charlie.
—Creo que sí. Pero también pensé lo mismo las ocho últimas veces que rompimos —dijo, con voz cansada.
—Ven a mi casa, beberemos gin tonic y comeremos nuestro peso en pollo con mantequilla y hablaremos del jodido desastre que es nuestra vida amorosa —dijo Charlie, dándole un breve abrazo a su amiga.
—Es una cita —convino Lilly. El resto de la noche continuó como de costumbre. Los hombres comieron y luego siguieron jugando a las cartas hasta la hora de cerrar. Charlie ayudó con la limpieza y Jenni le entregó el ahora familiar sobre blanco con la propina. Mientras Charlie se ponía su ropa normal, una pregunta le vino a la cabeza. ¿Vidar la llevaría a casa esta noche también? Lo había hecho las otras dos noches de jueves. Mientras se dirigía a la estación de autobuses, se dijo a sí misma que estaba siendo una idiota. La primera vez la había ayudado cuando perdió el autobús, la segunda vez había querido hacerle una oferta. No había ninguna razón para que la llevara por tercera vez. Miró su teléfono. Ocho minutos hasta que llegara el autobús. Mientras se concentraba en su teléfono, un auto se detuvo frente a ella. Sonrió, miró hacia arriba y vio a James sentado en el asiento del conductor, sonriéndole. ¿Por qué estaba decepcionada?
—¿James? —preguntó mientras se agachaba un poco.
—Sube. Te llevaré a casa —le dijo. Ella no veía cómo podía negarse, ni por qué lo haría. Cuando se sentó, pasó un coche negro. Le resultó familiar. ¿Habría sido él? —¿Charlie? —preguntó James. Ella lo miró y se dio cuenta de que debía haberle preguntado algo.
“Lo siento, me quedé en blanco. Ha sido un día muy largo. ¿Qué estás haciendo aquí?”, preguntó.
—Está bien, entiendo que estés cansado. Me enredé en un caso en el trabajo y me di cuenta de que era la hora de cerrar cuando terminamos. Compré un poco de té y donas y me arriesgué a llegar a tiempo. Parece que es mi noche de suerte —sonrió y señaló los vasos para llevar en los portavasos entre los asientos y una bolsa que tenía manchas de grasa. Charlie
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Abrí la bolsa y me encontré con el olor de donas recién hechas.
—Dios mío, esto es justo lo que necesitaba —suspiró mientras le daba un mordisco y luego tomó otro y se lo entregó a James. En lugar de quitárselo, él se agachó y le dio un mordisco. Cuando ella lo miró con expresión interrogativa, él sonrió.
—Necesito ambas manos para conducir, diez y dos y todo eso —dijo, sonando orgulloso. Ella se rió y siguió dándole de comer su donut mientras terminaba el suyo. Él se detuvo frente al edificio de su apartamento y apagó el auto. Le entregó una de las tazas. —Bebe. Se supone que el té es calmante y ayuda a dormir. Siempre lo tomo cuando trabajo hasta tarde, pero no me hace efecto —le dijo.
“Eso podría deberse a que consumes el equivalente a tu peso corporal en azúcar al mismo tiempo”, señaló mientras tomaba un nuevo donut. Él se rió y asintió.
—Puede que sea eso —admitió. Luego la miró y luego miró la bolsa.
“¿Qué?” preguntó ella.
—Tengo las manos limpias, sin azúcar. ¿Esperas que me las ponga todas pegajosas? ¿Cómo voy a conducir hasta casa con las manos pegajosas? —preguntó e hizo su mejor intento de ponerle ojos de cachorrito. Charlie negó con la cabeza, se puso el donut que había empezado a comer entre los dientes y sacó uno nuevo y se lo mostró. —Gracias —dijo. Se sentaron un rato, comiendo y hablando.
—Gracias, James, fue una buena manera de terminar una larga noche —le dijo Charlie mientras intentaba limpiarse el azúcar de los dedos con una servilleta.
—Fue un placer. Yo también necesitaba relajarme. ¿Fue lo suficientemente bueno como para intercambiarlo por un beso? —preguntó. Charlie sonrió. Ella se inclinó y le dio un rápido beso en los labios. James parecía decepcionado.
—Eso fue para entretenerte hasta mañana. Te veré entonces —le dijo y se bajó del auto.
