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Charlie había disfrutado de un día libre; el día lo había pasado frente a su computadora. Lilly le había recordado que había otras personas en el planeta y que era agradable conocerlas cara a cara. Charlie se lo había tomado con calma. Ella también tenía el día libre al día siguiente y cenaría con su hermano y su familia. Eso contaba como socialización en la vida real. Sin mencionar que tenía más que suficiente gente real cuando trabajaba. Las llamadas de su padre habían dejado de llegar, para alivio de Charlie. Como era inusual que se rindiera tan fácilmente, Charlie había llamado a su hermano y se había asegurado de que no estuviera planeando algún tipo de reunión durante la cena. Huxton le prometió que nunca le haría algo así y agregó que no pondría a sus hijos en medio de una confrontación como esa. Ella le creyó y estaba ansiosa por la cena. Después de pasar la mayor parte del día frente a la computadora, decidió que una pantalla necesitaba ser cambiada por otra. Pidió pizza y comenzó a desplazarse para ver qué película estaba viendo.
Estaba de humor. Sonó su teléfono y contestó sin mirar quién era.
“Hola”, dijo ella.
—Hola, Charlie —dijo Jenni.
—Hola, jefa, ¿está todo bien? —preguntó Charlie, sabiendo que su jefa nunca llamaba a menos que fuera necesario.
“Sé que se supone que mañana tienes el día libre, pero ¿hay alguna posibilidad de que puedas venir? Te daré el viernes libre”, dijo Jenni.
“¿A qué hora me necesitas? Estoy cenando con mi hermano y su familia, pero podría trabajar cuando terminemos”, dijo Charlie.
—Oh, eres un ángel. Ven cuando puedas. Nos las arreglaremos hasta entonces —le dijo Jenni.
“Espero que nadie esté enfermo. Yo podría vivir sin resfriarme”, dijo Charlie.
—No, nadie está enfermo. El club de los jueves te pidió que los atendieras. Al parecer, les agradaste. Nunca habían solicitado una camarera específica antes. Charlie no sabía cómo se sentía al respecto, pero tenía que admitir que la propina había sido increíble y los hombres no habían sido tan malos.
“Muy bien. Lo tomaré como un cumplido. Intentaré llegar allí lo antes posible mañana”.
“No te preocupes, disfruta un tiempo con tu familia”, le dijo Jenni.
Cuando Charlie llegó a la casa de su hermano al día siguiente, James le abrió la puerta.
—Hola —dijo Charlie, sorprendido.
—Hola, Charlie. Espero que no te importe que me una a la cena familiar. Huxton me invitó porque ha pasado un tiempo desde que tuvimos la oportunidad de pasar tiempo juntos —dijo James mientras la dejaba entrar.
—No, en absoluto, James. Eres familia —dijo—. ¿Dónde se esconde mi hermano?
“Los gemelos tuvieron… eh… incidentes con los pañales. Dejé que los padres se ocuparan de ello y me ofrecí a ocuparme de la barbacoa y de la puerta”, dijo James. Charlie se rió.
“Yo habría hecho lo mismo”, admitió. “Entonces, ¿cómo es la vida de un detective de renombre?”, preguntó mientras caminaban hacia la terraza en la parte trasera de la casa, con vistas al jardín, ideal para niños.
“No es muy diferente a estar de patrulla”, dijo.
—Sí, claro, eres modesto. Te convertiste en detective por una razón y tengo que pensar que quieren aprovecharte por esas habilidades —dijo, dándole un codazo.
“Sí, es increíble”, admitió con una sonrisa. “Y gracias por la ayuda en mi primer caso. Sé que ya lo he dicho antes, pero realmente lo aprecio y te enviaré más trabajos como ese cuando pueda”.
“No hay problema. Fue divertido. Y gracias, es lindo poder trabajar en lo que amo de vez en cuando”, le dijo.
“¿Quién sabe? Si te contratamos como consultor habitual, puede que incluso puedas dejar de trabajar en ese bar”.
“Aceptaré con gusto cualquier trabajo que me ofrezca la policía, pero seamos sinceros, nunca podrán pagarme ni siquiera lo que gano en ‘La dama roja’”, le dijo.
“El dinero no lo es todo, Charlie. No es un lugar seguro para trabajar”, señaló.
—Ahora suenas como mi hermano —dijo.
“¿Quién se parece a mí? ¿Dónde puedo encontrar a este genio entre los hombres?”, dijo su hermano mientras caminaba con un niño en cada brazo. Parecían recién salidos de un baño.
—¡Allí están mis sobrinos favoritos! —dijo Charlie, apresurándose a saludar. Liam era el más extrovertido y se acurrucaba con cualquiera que se ofreciera a hacerlo. Aiden era el tímido. Prefería estar cerca de sus padres. Su única excepción era Charlie, que de alguna manera había logrado conquistarlo. Tan pronto como la vio, comenzó a retorcerse en los brazos de su padre y la agarró con las manos.
—No sé con qué lo has sobornado, pero, por favor, llévate al mono loco —rió su hermano. Charlie accedió felizmente y puso a Aiden sobre su cadera. Él se acurrucó más cerca de ella y ella disfrutó del abrazo tanto como él.
—Hola, Charlie —llamó Tyson al unirse a ellos. La abrazó lo mejor que pudo—. El pequeño mono no tardó mucho en encariñarse contigo —añadió.
“Aiden es mi alma gemela”, dijo Charlie.
—¿De qué estaban hablando antes de que los interrumpiera? —preguntó Huxton.
“Estaba tratando de convencer a Charlie de que debería dejar su trabajo en ese bar”, dijo James.
“Y le dije a James que no lo haría. El sueldo es muy bueno y realmente me gusta el trabajo. El horario me conviene”, les dijo.
“Déjenla en paz. Ella sabe lo que hace”, dijo Tyson mientras daba vuelta las hamburguesas.
-Gracias, eres mi hermano favorito –le dijo y le besó la mejilla.
—Oye, oye. Soy tu hermano favorito y no vayas a besar a mi hombre —dijo su hermano y se acercó para darle un beso apropiado a su esposo. Con eso, el tema de conversación cambió para alivio de Charlie. Se sentaron a comer y los gemelos compartieron una hamburguesa deconstruida. La mayor parte terminó en el suelo o en su cabello. Tyson había hecho tarta de queso para el postre y Charlie reafirmó que él era su hermano favorito.
—Tengo que irme —dijo finalmente Charlie cuando terminó su segunda porción de tarta de queso.
“¿Tan pronto? Estaba pensando que podrías ayudarnos a acostar a los niños y luego podríamos sacar el vino y la cerveza y tener conversaciones de adultos”, dijo Huxton.
“Lo siento, me necesitaban para trabajar esta noche. Me encargaré de controlar el resto. Me lo he pasado genial, como siempre”, les dijo.
—Puedo llevarte —se ofreció James. Charlie no vio otra forma de hacerlo.
“Gracias”, dijo. Se despidió de su hermano, de Tyson y de los gemelos y le sonrió a James cuando le abrió la puerta del auto.
“Sé que no me corresponde decir dónde puedes y dónde no puedes trabajar”, dijo mientras conducían durante un rato.
—Está bien, James. Sé que lo haces porque te importa. Es muy dulce de tu parte. Pero ya soy mayor, puedo cuidar de mí misma —le dijo. Él la miró de reojo.
—No soy tan ciego, Charlie. Sé que todos ustedes son adultos —dijo. La forma en que lo dijo le removió algo en el estómago. No sabía si era la combinación con la mirada de reojo o si era la forma en que ponía el énfasis en “todos”. Pero no sonaba como un comentario inocente. —Sabes, algunas de las personas que son clientes del bar donde trabajas están siendo investigadas por mi departamento. Simplemente no quiero leer tu nombre en uno de los informes —dijo—. Por ejemplo, Vidar Grims. Hemos estado tratando de atraparlo durante años, pero cada vez que tratamos de arrestarlo, sus manos están impecables —resopló James. Charlie se puso un poco rígida. Mejor no decirle que Vidar la llevó a casa la otra noche, pensó Charlie.
—Aprecio que me lo digas, pero son solo clientes. Vienen, les sirvo bebidas y comida, dejan dinero y se van. Hasta ahí llega mi relación con ellos. A veces sonrío y les digo algo amable, eso es todo —le dijo. Él suspiró y asintió. Ya casi estaban en la barra. James se acercó lo suficiente para poder ver la entrada y se giró hacia ella.
“Llámame cuando salgas del trabajo y pasaré a recogerte”, dijo.
“James, eso no será hasta tarde en la noche, o temprano en la mañana, dependiendo de si Jenni necesita ayuda para contar el dinero. Tomaré el autobús”, dijo.
—Está bien. Entonces déjame invitarte a cenar la próxima vez que tengas la noche libre.
“¿Cena como en…?”
—Una cita, te estoy invitando a salir, Charlie. Y antes de que digas nada, ya lo he hablado con Huxton —le dijo con una sonrisa en los labios. Charlie no sabía qué pensar ni cómo responder. Se trataba de James, su amor platónico de la secundaria, el mejor amigo de su hermano y un magnífico ejemplar masculino.
—Está bien —dijo ella—. ¿Estás libre mañana? Él se rió.
—No pierdes el tiempo, ¿verdad? —Se encogió de hombros.
“Mañana tengo libre porque hoy trabajo. Si estás ocupado, tengo el sábado que viene libre”, le dijo.
—No, no. No quiero que te acobardes. Te recogeré mañana a las seis —le dijo. Se despidieron y Charlie entró a toda prisa.
“El momento fue perfecto. Acaban de llegar”, dijo Jenni al ver a Charlie. Charl
