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—Si no es Charlie —dijo Nasir con una sonrisa mientras entraba en la habitación trasera.
“Hola a todos, estoy de vuelta por pedido popular. ¿Qué puedo traerles?”, preguntó. Recibió el mismo pedido de bebidas que la última vez y Charlie regresó enseguida con ellas.
“¿Serías mi amuleto de la suerte durante este primer juego? Seguro que me vendría bien un poco de suerte”, le preguntó uno de los hombres. Charlie no sabía su nombre, pero era un hombre alto y negro, de piel de ébano. Llevaba el pelo recogido en pequeñas trenzas hasta los hombros, adornado con puños de oro. Tenía unos ojos muy atractivos, del color de la miel.
—Será un placer, señor —dijo Charlie y se acercó a él. La ayudó a sentarse en su regazo y le puso una mano en la espalda para sostenerla. A ella le sorprendió lo respetuoso que era.
—Por favor, llámame Adisa —dijo con su voz oscura. Había un leve rastro de acento cuando habló, pero Charlie no pudo identificarlo. Le convenía. El juego comenzó y Charlie intentó entenderlo de nuevo. Era algo así como el póquer, pero se jugaba en equipos y no parecía que las combinaciones tradicionales del póquer fueran las que les dieran puntos.
—Ya que no hemos podido adivinar tu verdadero nombre, misterioso Charlie, ¿podemos saber qué quieres hacer cuando seas mayor? —preguntó Nasir.
—Ya soy bastante mayor. ¿Por qué no me conformo con ser camarera? —dijo. Se oyeron risas suaves de varias personas alrededor de la mesa. Ni Millard ni Vidar se sumaron. De hecho, Vidar apenas había reconocido su presencia. Charlie no sabía por qué eso la molestaba.
—Mi querido Charlie, eres demasiado inteligente como para tener metas tan bajas —dijo Adisa. Fue el turno de Charlie de reír.
“Bueno, supongo que ya me tienes muy claro. Espero volver a estudiar el año que viene. Me voy a tomar un año sabático”, confesó.
“Estoy pensando en ciencias políticas, tal vez algo que tenga como foco ese nuevo feminismo”, sugirió Henry.
—¿De verdad crees que soy tan aburrido? —preguntó Charlie, fingiendo estar herido.
—No, no, la única carrera adecuada para una mujer como Charlie sería historia del arte —les dijo Millard.
—No puedo imaginarla haciendo algo así —dijo el hombre asiático. Estuvo en silencio la mayor parte del tiempo y la suavidad de su voz sorprendió a Charlie—. Supongo que algo más sorprendente, tal vez IT —continuó. Charlie lo miró, atónito.
“Por la expresión del rostro de nuestra encantadora camarera, diría que diste en el clavo”, se rió Nasir.
“Tienes razón, estudio informática”, confirmó Charlie.
“La informática es un campo muy amplio. ¿En qué te especializas?”, preguntó Adisa. En ese momento, Charlie se dio por vencida. No veía ningún problema en decírselo.
“Tengo una licenciatura en Ciencias de la Información y estoy trabajando para obtener mi título en ciberseguridad”, dijo.
—Joder, fantástico —murmuró Vidar.
—Disculpe, ¿qué fue eso? —le preguntó Nasir con una sonrisa juguetona.
—Nada —resopló Vidar y volvió a ignorar a todos.
—Bueno, el misterio está empezando a desentrañar. Ahora que sabemos qué te apasiona, quizá podamos descifrar ese molesto nombre tuyo. ¿Clarissa? —adivinó Adisa.
—Lo siento, pero no —dijo Charlie—. Parece que tus vasos están vacíos. ¿Quieres otra ronda? Todos, menos Millard, pidieron lo mismo de siempre.
“Me gustaría que eligieras algo que creas que me gustaría”, le dijo. Charlie sonrió y asintió, aunque a ella no le agradaba.
—Te daré mil dólares si le traes un whisky puro —dijo Henry.
—Que se joda Henry, sólo porque algunos de nosotros hemos desarrollado papilas gustativas —dijo Millard. Su temperamento estaba justo por debajo de esa superficie pulida suya y eso puso nerviosa a Charlie. Ella caminó hacia la barra.
“Lo mismo de siempre, pero cambia el Cosmopolitan por un Madrás”, le dijo a Jenni.
“¿Va todo bien?”, le preguntó su jefe mientras ella empezaba a servir.
—Sí, son… ¿amistosas? —dijo Charlie. Jennie arqueó una ceja. Mia y Rebecca, que eran las dos camareras que tenían previsto trabajar, la miraron de reojo.
“Están molestas porque ninguna de ellas pudo atender a los hombres sexis, sexis en esa habitación”, le dijo Jenni cuando vio que Charlie notaba las miradas.
—Se dan cuenta de que nunca pedí esto, ¿verdad? —preguntó Charlie. No necesitaba que sus colegas se pusieran en su contra.
—Sí, pero los hombres sexis y el dinero suelen sacar lo peor de la gente —le dijo Jenni. Charlie asintió, tomó la bandeja con el pedido y se dirigió de regreso. La velada continuó con ella cambiando de vueltas de vez en cuando y cuando notó que las bebidas se estaban acabando, preguntó si querían otra ronda. Era cerca de medianoche cuando Henry declaró que era hora de que los hombres hablaran de negocios. Todos pidieron comida y le pidieron a Charlie que volviera una hora más tarde. Charlie se dirigió a la cocina. Como no era su noche de trabajo, no sintió la necesidad de ayudar en el área del bar. En cambio, entregó el pedido de comida a Lilly y Leo. Luego se dejó caer en una silla que estaba fuera del camino del personal de cocina.
—No pensé que estuvieras trabajando hoy —dijo Lilly.
“No lo hice. Cené con la familia de mi hermano. Pero la pandilla del jueves me pidió que los atendiera. Así que aquí estoy”, dijo Charlie.
—Vaya, qué elegante. ¿Y cómo estaban los dos pequeños monstruos? —preguntó Lilly. Lilly era tan parte de la familia como James. Los cuatro habían crecido juntos y se trataban como hermanos. Bueno, James había invitado a Charlie a salir.
“Estuvieron tan adorables como siempre. Aiden fue un amoroso mimo como siempre”, le informó Charlie a su amiga.
—Sólo es así contigo —señaló Lilly. Charlie se encogió de hombros. —¿Ha pasado algo? Pareces un poco descentrado —dijo Lilly. Charlie suspiró y miró a Leo. —Leo, tómate un descanso y hazlo lejos de aquí —le dijo Lilly.
—Lilly —objetó Charlie.
—No me importa, ahora suéltalo —dijo tan pronto como Leo salió de la cocina.
—James me invitó a salir —le dijo Charlie.
“Oh.”
“Como en una cita real.”
—Sí, ya lo entiendo —dijo Lilly riendo entre dientes—. ¿Qué dijiste? —preguntó Lilly.
—Dije que sí. ¿Crees que es una buena idea? —preguntó Charlie.
—Sí, pero lo más importante: ¿qué piensas tú?
—No lo sé. Es atractivo y es un buen tipo. Es un detective. Es literalmente uno de los buenos. Y sé que puedo confiar en él —le dijo Charlie.
—Y tú has estado enamorada de él desde siempre. De corazón, Charlie… James —dijo Lilly.
—Bueno, entonces es algo bueno, ¿no?
—Yo diría que sí. Pero si crees que no es así, también está bien —señaló Lilly—. ¿Tiene algo que ver con el ex imbécil, comemierda y con una polla pequeña? —preguntó entonces. Donald, el nombre que nunca se mencionaba en compañía de Lilly porque provocaría una ola de asesinatos no planificada. Si Charlie no había tenido problemas de abandono antes de conocerlo, seguro que los tuvo cuando él la dejó. En Las Vegas. Sola. Después de robarle todo su dinero. Y su coche. Y la llave de la habitación de hotel que había pagado. A Charlie no le parecía extraño que hubiera estado soltera desde ese día.
—No. Sé que James no es como él. Ni de lejos. Pero no sé. ¿Y si se siente como si estuviera saliendo con mi hermano? —preguntó Charlie.
“Qué asco. Entonces dices: “Esto ha sido agradable, pero ambos sabemos que estamos mejor como amigos””, le dijo Lily.
—Está bien, nunca lo sabré si no lo intento —dijo Charlie.
—No, no lo harás —convino Lilly—. ¿Cuándo es la cita?
“Mañana tendré menos tiempo para acobardarme. Me recogerá a las seis”.
—Cuando vuelvas a casa, si es que vuelves a casa, guiña, guiña, codazo, codazo. Será mejor que me llames y me lo cuentes todo. Con todo detalle —le dijo Lilly.
“Prometo.”
Después de su descanso de una hora, Charlie recogió la comida, ayudada una vez más por Leo, y llamó a la puerta de la trastienda. Después de dar permiso, entraron y ella comenzó a repartir la comida.
—Mi querido Leo, nos volvemos a encontrar —dijo Nasir, sonriéndole al ayudante de cocina.
—S-sí, hola —dijo Leo. Charlie intentó contener la sonrisa. Leo era demasiado precioso para esta gente.
—¿Has podido averiguar el nombre del encantador Charlie? —preguntó Nasir, que ahora estaba coqueteando descaradamente con Leo.
—N-no señor —le dijo Leo, sonrojándose. Charlie sintió lástima por su amigo y decidió rescatarlo.
—Vamos, vamos. Es hacer trampa conseguir la ayuda de Leo —dijo mientras ponía pescado y patatas fritas delante de Nasir.
—Oh, pero eso implica que juego limpio. No es divertido. Prefiero hacer trampas de cualquier forma posible —dijo Nasir y todos los hombres se rieron.
—Eres un hombre muy, muy malo, Nasir —le dijo Charlie. Pero había logrado su objetivo y la atención ya no estaba en Leo, que parecía completamente aliviado—. Voy a traerles las bebidas. Vuelvo enseguida —dijo y se aseguró de que Leo caminara delante de ella. Trajo las bebidas para los hombres y luego los dejó para que comieran en paz. Después de limpiar los platos y conseguir una nueva ronda de bebidas, la noche de Charlie continuó como había comenzado, con ella siendo entregada como amuleto de la suerte. Los hombres parecían asegurarse de que no terminara en el regazo de Millard. Si era para molestarlo o para mantenerla a salvo, a Charlie no le importaba. Estaba agradecida de no tener que sentarse en su regazo. Algo en él hacía que todos sus instintos gritaran peligro. Mientras Millard hacía todo lo posible por ponerla en su regazo, y fallaba. Vidar seguía ignorándola. Charlie intentó decirse a sí misma que era algo bueno. Obviamente era un gran imbécil, ella admitiría que era un imbécil, pero aun así, era mejor que se mantuviera alejada de él.
Radar.
Cuando la noche llegó a su fin, todos los hombres se levantaron, agradecieron a Charlie por una velada encantadora y se fueron. Charlie ordenó y preparó la habitación para la limpieza. Luego se dirigió al bar donde Mia y Rebecca estaban hablando con Jenni.
—Hola, Charlie. Gracias de nuevo por venir. Parecían satisfechos a juzgar por el tamaño del sobre —dijo Jenni, entregándole otro sobre blanco, más grueso que el anterior.
—Gracias, me están empezando a gustar. La mayoría —dijo Charlie y guardó el sobre en su bolso, sin contar. No quería presumir de ello delante de Mia y Rebecca.
—Me alegra saberlo. Se podría haber sugerido que se repita la próxima semana —le dijo Jenni. Charlie notó que las otras dos camareras fruncían el ceño.
“Estoy en el juego”, dijo.
“Siempre hemos rotado el club de los jueves”, objetó Rebecca.
“Sí, es justo darle a todos la oportunidad de recibir la propina”, asintió Mia.
—Es cierto, pero eso fue antes de que los clientes pidieran a Charlie. El club de los jueves es un club de clientes habituales que gastan mucho. No los voy a enojar sólo para fingir que la vida es justa. Ambos han tenido su oportunidad, más de una vez, y nunca pidieron a ninguno de ustedes en particular. Así que acéptenlo y pónganse sus bragas de niña mayor —les dijo Jenni.
—Gracias, Jenni. Te veo en dos días —dijo Charlie y huyó antes de que se convirtiera en una discusión. Tenía un objetivo: llegar a casa y contar el dinero del sobre. Llegó a la parada de autobús y se alegró de ver que el siguiente autobús estaba a solo cinco minutos de distancia. Un coche negro se detuvo frente a ella. Mierda, pensó mientras lo reconocía. La puerta del conductor se abrió y un hombre familiar salió y caminó alrededor del coche.
—Buenas noches, señorita —dijo el conductor y abrió la puerta delante de ella.
