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Mientras Charlie se apresuraba a llegar a casa, le envió un mensaje de texto a James para preguntarle cómo debía vestirse. Para su alivio, él le respondió, diciéndole que debía vestirse de manera informal. Llegó a casa y se soltó el pelo recogido mientras se quitaba la ropa formal de trabajo y miraba el desorden que había causado su anterior emergencia de ropa. Vio un vestido de algodón con flores que tenía grandes rosas en color lila sobre un fondo crema. Eso serviría, pensó. La manga tres cuartos y la falda suelta la hacían sentir femenina y juguetona. Un buen estado de ánimo para una cita. Después de haber estado recogido todo el día, su cabello castaño necesitaba un poco de volumen para dejar que su textura ondulada se relajara y cayera naturalmente hasta los hombros. Revisó su maquillaje y descubrió que funcionaría. Solo tuvo tiempo de buscar en la montaña de ropa un suéter para llevarse y encontrar un bolso para guardar las cosas importantes antes de que sonara el timbre.
—Hola, James —dijo mientras abría la puerta y lo veía parado afuera. Se veía sexy con un par de jeans y una camiseta de manga larga que mostraba su fantástico cuerpo.
—Hola, Charlie. Son para ti —dijo, mientras le ofrecía un pequeño ramo de lilas.
—Gracias, me encantan. Déjame ponerlas en agua. Solo tardaré un minuto —le dijo y volvió a entrar en el apartamento. —Te invitaría a pasar, pero el lugar es un desastre —le dijo por encima del hombro. Lo oyó reír. Después de poner las flores en agua y aspirar su aroma, volvió a la puerta principal.
-Te ves hermosa-le dijo.
—Gracias, te ves sexy —dijo honestamente.
“S**y, ¿eh?”, comentó mientras la veía cerrar la puerta con llave.
—Oh, sabes muy bien que te verías sexy cuando te pusieras ese atuendo —lo bromeó. Él se rió y, como un caballero, abrió la puerta del lado del pasajero de su auto para que ella entrara. Ella se sintió aliviada de que todavía pudieran estar relajados el uno con el otro. Había temido que la nueva dinámica hubiera hecho que las cosas fueran incómodas. Pero hablaron y se rieron como siempre lo habían hecho. Hizo que Charlie se relajara y disfrutara. James estacionó el auto y Charlie se dio cuenta de dónde estaban.
eran.
“¿Las hamburguesas de Matilda?”, preguntó. “Hace años que no vengo aquí”.
—Siempre fue tu favorita —le dijo. Era cierto. Cuando eran niños y adolescentes, ella siempre elegía las hamburguesas de Matilda si podía elegir. —¿Quieres que te lleve a un lugar más elegante? —preguntó, sonando un poco preocupado.
“De ninguna manera, esto es perfecto”, le dijo ella con una sonrisa. Él le devolvió la sonrisa y la ayudó a salir del auto. Entraron al restaurante y nada había cambiado mucho con respecto a cómo Charlie lo recordaba. Se sentaron en una cabina y miraron el menú simple. Cuando llegó la camarera, Charlie pidió lo que siempre había pedido, al igual que James.
“¿Cómo estuvo tu día?” preguntó.
“Bien, hice un par de recados y conseguí un trabajo independiente que me mantendrá alejada del bar por un tiempo”, le dijo.
—¿En serio? —preguntó. ¿Parecía decepcionado? Charlie debió haber malinterpretado el tono, pensó.
“Sí, empiezo el lunes y solo tendré tiempo para uno o dos turnos en el bar durante la semana”, dijo. Sabía que no debía decirle dónde había conseguido el trabajo. Si él hubiera sido inflexible, debería dejar su trabajo en el bar, ya que la colocaba cerca de Vidar. Lo más probable es que no estuviera encantado de que ella hubiera comenzado a trabajar para él.
—Sabes, si lo necesitas, puedo prestarte el dinero. Así no tendrías que trabajar —le ofreció. Ella le sonrió.
—Es muy dulce de tu parte, James. Lo aprecio más de lo que crees. Pero es mucho dinero y no deberías tener que desembolsar esa suma. No ganas tanto, ni siquiera después de tu ascenso. Te diré lo que les dije a Huxton y Lilly cuando se ofrecieron a hacer lo mismo. Estoy agradecida, pero me las arreglaré. Significa mucho para mí saber que tengo gente a mi alrededor que me apoyará. Eso es más valioso que el dinero —le dijo. Él negó con la cabeza.
—Eres demasiado terco para tu propio bien, pero lo respeto. —Soltó una carcajada.
“Como si tuvieras la opción”, dijo ella, y ambos se rieron. Disfrutaron de sus hamburguesas. Los puestos pueden estar más abandonados de lo que Charlie recordaba, pero las hamburguesas aún tenían un sabor increíble. “Gracias por traerme aquí. Me gusta mucho”, le dijo a James.
“Me conoces demasiado bien, conoces todos mis aspectos negativos, así que necesito impresionarte de verdad si quiero tener la oportunidad de tener una segunda cita”, dijo mientras caminaban hacia el auto. “Estaba pensando que podríamos ir al parque junto al río, dar un paseo y tal vez tomar un helado”, sugirió.
“¿Hamburguesas y helado? Realmente estás sacando la artillería pesada. Me apunto”, le dijo. El parque estaba lleno de gente que había salido a dar un paseo al atardecer, familias y parejas mezcladas con dueños de perros.
—Espero que Huxton no te haya causado muchos problemas cuando pediste que me invitaras a salir —dijo Charlie. Odiaría ser la razón por la que los dos amigos pelearan.
“Sólo las típicas cosas de hermano mayor. Puedo entender lo que quiere decir, así que no me importa. Me ayudó que él piense que hay que
“Empezamos a salir juntos otra vez y él sabe que no haría nada para lastimarte”, le dijo.
—Sí, me ha estado dando la lata durante un tiempo. ¿Y tú qué? Tampoco he oído a Huxton decir nada sobre que estés saliendo con alguien últimamente. ¿No me digas que estás pasando por un mal momento? —bromeó. Él le sonrió.
“No he tenido muchas citas el año pasado”, confesó.
—¿Por qué no? ¿Pasó algo? —James siempre había sido popular entre las mujeres y lo había aprovechado al máximo. No es que fuera un verdadero mujeriego ni que tratara mal a las mujeres. Siempre había sido abierto con las mujeres con las que salía y les había dicho lo que buscaba, algo temporal y divertido. Siempre había sido demasiado inquieto para sentar cabeza.
“Más o menos. Esta mujer que conozco desde hace mucho tiempo me hizo reevaluar muchas cosas en mi vida. Tal vez había algo más
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“Es más fácil vivir que una larga serie de relaciones a corto plazo. No ayudó que tu hermano decidiera establecerse y formar una familia y ser asquerosamente feliz”, le dijo.
—Es irritantemente perfecto en ese aspecto —convino ella. —¿Y qué pasó con la mujer? —quiso saber.
“No quería arruinar años de amistad, así que no hice nada al respecto. Pensé que desaparecería si lo ignoraba el tiempo suficiente. Luego me di cuenta de que estaba siendo un idiota. Así que finalmente logré invitarla a salir y ella dijo que sí”, le dijo y extendió la mano y la tomó mientras caminaban.
—Oh —dijo Charlie y sintió que se sonrojaba. No había hecho la conexión hasta entonces. James se rió entre dientes.
—A veces eres adorable —le dijo—. ¿Qué te parece un helado?
“Suena increíble, yo invito”, respondió ella. Charlie se dio cuenta de que no se había resistido a que él le tomara la mano mientras se dirigían al carrito de helados. Y se sintió vacío cuando la soltaron mientras tomaban los conos de helado y se sentaban en un banco.
-¿Has hablado con tu papá? -preguntó.
“No”, dijo ella.
“Se ha comunicado conmigo. Creo que también se ha comunicado con Lilly. Está desesperado”, le dijo James.
“No quiero hablar con él. Ni siquiera se ha disculpado”, insistió.
—¿Cómo puede hacer eso si no hablas con él? —Charlie lo miró y él levantó la mano libre para demostrar que no iba a insistir en el asunto—. Sólo espera que haga algo —dijo. Ella asintió. Pensaría en una solución. El ambiente se vio empañado por la conversación. Pero una vez que terminaron el helado, se recuperaron y la cita continuó.
Eran poco más de las once de la noche cuando James aparcó el coche delante de su edificio y la siguió hasta el interior. Charlie se detuvo delante de su puerta y se dio la vuelta para mirarlo con una sonrisa.
“Me lo pasé muy bien. Gracias por invitarme a salir”, dijo.
—Fue la mejor velada en mucho tiempo —dijo, acercándose a ella. Charlie sabía que ella debería haber querido que la besara, pero no estaba segura de que así fuera. —¿Eso significa que tendré una segunda oportunidad? —preguntó. Ella sonrió.
—Sí, si tú lo deseas. No estoy libre hasta el viernes y el sábado de la semana que viene —le dijo.
“¿Puedo invitarte a salir el viernes? ¿Quizás a un lugar un poco más adulto? ¿Tomar algo y cenar?”, sugirió.
—Me gustaría. Por favor, conduce con cuidado —dijo y le dio un beso en la mejilla. Él asintió y esperó a que ella entrara antes de irse. Charlie miró el desastre que era su dormitorio. Suspiró y comenzó a limpiar el lugar.
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desorden y al mismo tiempo, trató de averiguar por qué se sentía tan dividida. Le había gustado su cita con James. Él era
Agradable, caliente y él se preocupaba por ella. Debería querer terminar la noche con una sesión intensa y caliente. Seguro, su dormitorio parecía un desastre, pero no sería la primera vez que James veía algo así. No,
